London och Europa ligger fortsatt inbäddat i en kyla stänger
vägarna med väldiga isvallar och fryser rören i husen. En influensa har spridit
sig genom staden och bland harklingar, hostanfall och feberyra sprids ryktet om
att Konungen är på väg. Konungen klädd i trasor, och Främlingen viskar hans
namn.
Några dagar efter den märkliga pjäsen träffas vännerna igen
på The Joyful Brethren. Dr Dunsky har varit upptagen med Jean som blivit allt
sämre. Hon kvider av ångest på nätterna och räds stjärnorna, och på dagarna är
hon som ett litet barn som söker tröst hos Walter Dunsky. En tröst hon inte
riktigt fått. Dr Dunsky har också fått brev från kollegan Dr Charles Highsmith
som vill att de två ska träffas på Great Western Hotel den 28 oktober för att
diskutera en av Highsmiths patienter.
Keith Wheelers har besökt Estus Talbut för att låna originalet
av pjäsen The King in Yellow, skriven av Thomas de Castaigne 1895. Pjäsen är
fylld av Talbuts anteckningar, där han bland annat skriver: ”…stjärnorna trycker
sig mot mig, de försöker förtära mig. Någon vakar över mig, ett illsinnat
urväsende av skönhet och grymhet.”
Pjäsen berättar om staden Ythill vid sjön Hali, där
drottningen Cassilda bråkar med sina barn om tronen, bla prinsessan Camilla,
Yolanda och prins Uohot. En Främling dyker upp och staden förvandlas till
Carcosa då Konungen anländer.
Talbut
Estus har baserat sin pjäs The Queen and The Stranger på Castaignes original. Han
refererar även till Robert W Chambers mystiska noveller om pjäsen.
Det är dock Samuel som sammankallat gruppen för att prata om
de udda händelser som skett i staden. Gruppen lyckas dock inte enas om något
annat än att vidare undersöka pjäsen och de märkliga fenomen som skett. Tim ber Jimmy om pengar eftersom han önskar
bygga ett mörkrum. Flera av gruppens medlemmar har haft mystiska drömmar.
På sin väg hem stannar Tims droska då hästen skräms av något
alldeles utanför den port där Löjtnant Briggs sågs gå in. Tim upptäcker väldiga
tassavtryck i snön. Det ser ut som vargspår. Tim fotograferar dem.
Jimmy tar sig hem tillsammans med Professor McLaughlan och
Samuel. Sedan pjäsen har Jimmy varit uppfylld av inspiration och skrivit dag
som natt. Berättelserna som han frambringar är otroligt välskrivna och fruktansvärda.
De skrämmer till och med Jimmy själv med sina mörka antydningar och detaljer
från barndomen- ett oklart klickande ljud…
Väl hemma på
universitetet visar sig rummet vara uppbrutet av ett fyrtiotal studenter som
kastat sig över Jimmys berättelser . De läser gråtande av skräck. Jimmy ser en
man med vit mask mitt ibland dem, och när han kommer mot Jimmy korsas vägen av
en student som faller ihop, livrädd av rädsla och mannen med masken är borta.
Samuel har med sig rocken med det gula tecknet och han visar
det för studenterna som blir ännu mer skrämda. Något från Samuels mardrömmar
närmar sig men Samuel slår ihop sin rock. Det visar sig att Samuel och
Professorn båda känner Silas Lewi. Samuel kastar sig i en droska för att ta
reda på vad Silas vet om Det Gula tecknet och Professorn förföljer honom.
Väl hemma hos Silas möter Samuel en ”vän” från ungdomen, Elmer,
som magrat av och blivit än mer grym. Samuel tar sig förbi honom. Även
professorn tar sig in, och han känner Elmer som en ockult mördare.
De både befinner sig snart uppe hos Silas, där Mr Crowley
står med en dragen silverrevolver och kräver att få kappan med det gula
tecknet. Samuel sticker en kniv i Silas mage och de båda lyckats fly. Under flykten
drar professorn sin käpp-klinga och sticker hål på Crowleys hals. De flyr hals
över huvud och Samuel kastar ut rocken med det gula tecknet i Themsen, där
kappan långsamt sjunker till botten bevakad av en stjärnklar himmel.
Dagen efter åker Keith hem, tillsammans med sin nya gäst, Mr
Tim Nightingale. När de kommer ut till Keiths gård blir det uppenbart för Kapten Keith Wheelers att någon tagit sig in. De smyger sig närmare och Keith
ser genom fönstret hur hans döda ungdomskärlek Mary sitter vid köksbordet. De
kliver in och det visar sig att det är Marys yngre syster Ruth vid bordet. Hon
lämnade Irland vid unga år och berättar att hon letade efter något annat än de
ytliga kristna dumheterna. Hon sökte Englands sanna själv. Ruth varnar Keith
för att Shawn Brennon vet att Keith är i stan, och Shawn vill hämnas för att Keith
mördade Shawns bror. Shawn är nu med i något betydligt farligare än IRA.
Dr Dunsky träffar Dr Charles Highsmith som ber Dunsky om
hjälp. För två år sedan skrevs patienten Alexander Roby in på ST:Agnes, där
Highsmith jobbar. Highsmith upplever att Roby är frisk, men Robys doktor och
bror vill inte få honom utskriven. Om en månad ska detta avgöras i rätten och
Highsmith ber Dunske undersöka det hela för att förstå varför Roby inte bör
skrivas ut. Dunsky med medhjälpare bjuds till ST:Agnes nära Wales om två dagar
tillsammans med Dr Highsmith.
Alexander skrev in i samband med att hans syster och far
mördades och Alexander tog på sig skulden. Sedan dess har Alexander fått panik
på nätterna av stjärna, under vissa tidsperioder. Highsmith upplever sig dock
ha botat detta med hjälp av laudanum. Roby är, enligt Highsmith, väsenligt
frisk och sysslar med mest att läsa poesi. Han har dock haft insmugglade pennot
vid två tillfällen vilket han inte bör ha. Dr Dunsky tackar ja till Highsmiths
erbjudande och över en god cigarr kommer de överens om att Roby kanske ska
skrivas ut till Dunskys eminenta psykoanalys.
